三元正极材料是层状镍钴锰(铝)酸锂复合材料，按照镍盐、钴盐、锰(铝)盐的比例，可大致分为NCM333、NCM523、NCM622、NCM811、NCA等型号。
三元正极材料产业链涉及环节较多，结构较为复杂。以NCM三元正极产业链来说，上游主要是镍、钴、锰、锂与其他辅材供应商；中游是三元前驱体和三元正极材料制造商，下游为锂电池制造商以及应用层面的新能源汽车、储能、3C等领域。
2021年全球三元正极材料出货量约为71.8万吨，同比增长71%。随着全球新能源汽车市场渗透率的不断的提高，加上小动力、3C市场需求，将带动三元正极材料出货量不断提升。
受益于电动车的需求拉动，三元材料出货量持续上升。2021年我国三元正极材料产量达39.81万吨，同比增长89.6%。
2017至2021年，我国三元正极材料出货量从10.6万吨迅速增加至42.2万吨，期间年复合增长率为41.25%。
相关报告：华经产业研究院发布的《2022-2027年中国三元正极材料行业发展前途及投资战略咨询报告》
据统计，2021年全球三元材料总产量为72.97万吨，同比增长79%；其中LG化学、容百科技、Ecopro分列前三，市占率分别为9%、8%、7%。2021年国内三元材料总产量为39.81万吨，同比增长89.6%；容百科技、当升科技、天津巴莫位居前三，市占率分别为14%、12%、12%；CR5达到55%，较2020年提升3%。
随着新能源汽车对于长续航能力、高能量密度等方面的需求提升，由于三元材料具备单位体积内的包含的能量高、放电容量大、循环性能好、结构稳定等优势，近年来三元材料获得迅速的发展，目前已成为最主要的锂电池正极材料，其市场占有率在锂电池正极材料市场占有率中排名第一。目前三元材料行业的发展的新趋势如下：
2019年7月新能源汽车新补贴政策的实施对高能量密度以及高续航能力提出了更高的技术方面的要求，2019年12月《新能源汽车产业高质量发展规划（2021-2035年）》（征求意见稿）的发布重新对动力电池以及高单位体积内的包含的能量提出了新的要求。高能量密度是行业普遍认同的发展的新趋势。但从整体上看，近年来新能源汽车行业政府补贴呈现出下降的趋势，政府补贴不再是国内主流车企考虑的重要的因素，而是在单位体积内的包含的能量、安全性与成本之间进行权衡，更多考虑市场需求。目前，NCM523为国内最主要的三元材料，鉴于综合性能、安全性、成本等方面的优势，预计未来几年NCM523在三元材料出货量仍将保持领先地位。
在锂电池成本构成中，正极材料成本占比较大；在三元材料成本构成中，钴材料成本占比较大。为降低锂电池成本，正极材料将向着高镍、低钴或无钴化的方向发展。以目前市场产品型号为例，从NCM523、NCM622到NCM811以及正在研发中的9系三元材料，镍含量持续提升，钴含量一直在降低，在提升锂电池单位体积内的包含的能量的同时，大大降低三元材料对钴金属的依赖，满足降低锂电池成本和新能源汽车长续航能力的需求。
目前，国内主要三元材料企业已着手开发镍钴锰铝四元材料等新产品，在降低正极材料制造成本与原材料成本的同时，用于改善产品的综合性能。单晶系材料由于采用多次烧结以及钴材料使用量的减少，相比较传统三元材料具备更高的单位体积内的包含的能量以及更低的成本优势，市场应用逐渐增多。
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